Tijdens de vorige editie in Newcastle werd de boomlange Paalvast (2.09 meter) de winnaar bij het onderdeel hoogspringen. Voor deze editie breidt de gewezen atletiektrainer van AV Passaat zijn medaillekansen uit: "Naast het hoogspringen doe ik ook mee met alle werponderdelen. Dus discus, kogelstoten en speerwerpen. Op de maandag doe ik ook nog mee met de vijf kilometer hardlopen, maar daar ga ik vooral heen om lekker mee te lopen."
'Saamhorigheid en dankbaarheid' Die luchtige opmerking tekent de sfeer van de Transplant Games. Het sportfestijn, waar duizenden deelnemers van over de hele wereld op af komen doet in naam denken aan de Olympische Spelen. Van kwalificatie is hier echter (nog) geen sprake en ook is winnen niet het heilige doel voor de vele atleten. "De sportprestatie is mooi, maar de saamhorigheid en de dankbaarheid richting de donoren is waar het echt om gaat."
Het evenement staat vooral in het teken van aandacht voor donoren en ontvangers. "We vergelijken ons eigenlijk een beetje met de paralympiërs, die hebben ook jaren lang voor erkenning moeten strijden. De inspanning en de bezieling is er niet minder om." zegt Paalvast daarover. Hij roept iedereen die ook een transplantatie heeft moeten ondergaan dan ook op zich aan te melden.
Steeds meer deelnemers Vanuit Nederland gaan er ruim vijftig deelnemers naar Dresden, waar zo'n beetje iedere sport op het programma staat. Van wielrennen tot atletiek en van golf tot zwemmen, alle sporten komen voorbij. Bij de vorige editie, twee jaar geleden, won Paalvast de hoogspringwedstrijd en werd hij derde bij het kogelstoten. Of hij die prestatie kan evenaren weet hij niet: "Het niveau is steeds hoger aan het worden en het aantal deelnemers ook."
Paalvast zal in Dresden vergezeld worden door een groep vrienden en zijn vrouw. "Toen ik voor het eerst meedeed met de games in Newcastle besloten mijn vrienden er een citytrip van te maken. Dat beviel zo goed dat ze het dit keer weer doen. In het weekend zitten ze in het atletiekstadion, doordeweeks gaan ze lekker Dresden in."
Komende maandag staat Paalvast aan de start bij de vijf kilometer, het weekend erop zijn de werponderdelen en het hoogspringen.
