Gert van Engelen is sinds vrijdag trotse eigenaar van de Johan de Witt-speld. De onderscheiding wordt toegekend als waardering voor zijn inzet voor het vertellen van de levensverhalen van weggevoerde en vermoorde Joodse Dordtenaren tijdens de Tweede wereldoorlog.
Van Engelen is sinds 2013 actief betrokken bij de Werkgroep Stolpersteine Dordrecht. Deze werkgroep toonde het initiatief om Stolpersteine te plaatsen bij de laatste, vrij gekozen woonadressen van gedeporteerde Joodse Stadsgenoten. Ondertussen zijn deze struikelstenen door de hele stad te vinden. Van Engelen heeft de speld ontvangen voor het vastleggen en vertellen van zo’n vierhonderd levensverhalen van Dordtse Joodse inwoners die tijdens de oorlog zijn vervolgd en vermoord.
Maatschappelijke en educatieve impact
Om deze verhalen te kunnen vertellen, doet hij uitgebreid bronnenonderzoek, legt hij contact met nabestaanden en interviewt hij betrokkenen. Volgens het gemeentebestuur geven de verhalen de Stolpersteine hun diepere betekenis en vormen ze een belangrijke basis voor educatieve projecten in het basis- en voortgezet onderwijs. Het gemeentebestuur spreekt met het toekennen van de speld grote waardering uit voor de maatschappelijke en educatieve impact van de inzet van Van Engelen.
De Johan de Witt-speld is bedoeld voor mensen die zich langdurig en belangeloos inzetten voor de Dordtse samenleving. Zo’n maand geleden ontvingen oud-raadsleden Irene Koene en Kitty Kruger de onderscheiding. Eerder ging de prijs onder meer naar Mirjam Addiks van dierenopvangcentrum Louterbloemen en naar oud-journalist Hans Berrevoets.
