Het Ambachtse gemeentehuis aan de Weteringsingel is bepaald geen onbekend terrein voor Van der Giessen, die er in diverse rollen actief was. Achtereenvolgens bekleedde hij de functies van juridisch medewerker, raadslid en wethouder (beide namens het CDA).
In november 2023 voegde Van der Giessen een nieuw item toe aan bovenstaande opsomming: het burgemeesterschap van Hendrik-Ido-Ambacht.
Waarom koos u voor het burgemeesterschap van Hendrik-Ido-Ambacht?
''Toen ik in 2020 stopte als wethouder dacht dat dat mijn politiek pensioen betekende, haha. Puur omdat ik niet had gedacht dat ik ooit daadwerkelijk burgemeester van Ambacht zou worden. Dus dat ik dat nu ben, is natuurlijk fantastisch. Ik ben een geboren en getogen Ambachter en mijn hele leven speelt zich hier ook af, dus voor mij was deze gemeente de enige plaats waar ik burgemeester zou willen zijn.''
Hoe bevalt het burgemeesterschap tot nu toe?
''Hartstikke goed! Ten eerste omdat ik veel oude bekenden uit de gemeenteraad tegenkom en het erg leuk is om weer met ze te kunnen samenwerken. Daarnaast is Ambacht een mooie gemeente die het goed voor elkaar heeft. Als je door de straten fietst, dan zie je dat en als je naar de inwoners luistert, dan hoor je dat. Kijk bijvoorbeeld alleen al naar het grote aantal verenigingen en wat er allemaal georganiseerd wordt. Het is daarom echt een voorrecht om burgemeester te zijn van mijn gemeente, met allerlei mensen te mogen kennismaken en bijzondere momenten mee te kunnen maken. Zoals huwelijksjubilea en naturalisatieprocessen.''
Waarin heeft Hendrik-Ido-Ambacht u echt verrast?
''Ik ben vooral verrast door het feit dat ik samen met mijn gezin weinig 'last' heb van het feit dat ik burgemeester, en daarmee een publiek figuur, ben. We kunnen ons vrij gemakkelijk door Ambacht bewegen. Dat viel mij dus op, terwijl ik dat tegelijkertijd ook niet anders had verwacht van de Ambachters.''
Wat zijn uw favoriete plekken in Hendrik-Ido-Ambacht?
''In augustus word ik vijftig en dat betekent automatisch dat ik alweer vijftig jaar in Ambacht rondwandel. En in die jaren ben ik zeker tien keer verhuisd, elke keer naar een ander deel van Ambacht. Ik zou dus verschillende favoriete plekken kunnen aanwijzen. Maar als ik er eentje moet kiezen, dan is dat het clubhuis en de beachvelden van volleybalvereniging Vollido. Daar ben ik echt ontzettend vaak geweest.''
Wat zijn de komende tijd de uitdagingen in Hendrik-Ido-Ambacht?
''Voornamelijk het terugwinnen van het vertrouwen van de inwoners in de overheid. En dan niet alleen Ambachters, maar juist ook de Nederlanders in het algemeen. Er is op landelijk gebied in de afgelopen jaren echt het nodige misgegaan. En dat vertrouwensprobleem kunnen we het beste tackelen door goed naar de inwoners te luisteren en vooral niet te denken dat we het als openbaar bestuur toch echt zelf het beste weten. Daarbij is het wel ontzettend belangrijk dat we elkaar met respect blijven behandelen'', vertelt hij.
''Een treffend voorbeeld uit Ambacht zijn de problemen rondom de gele zakken, waarvan de plastic inhoud door toedoen van vogels veelvuldig over straat zwerft. Dit omdat ze dan te vroeg worden buitengehangen. We hebben niet een ongelimiteerde bankrekening en bovendien gaat het hier om een gedragsverandering, wat het een erg lastige kwestie maakt. Zodra je dat als gemeente niet goed uitgelegd krijgt, merk je dat je direct negatieve reacties krijgt. En bij sommige denk je: moet dat nou op deze manier? Daarom zeg ik als burgemeester: je mag het met elkaar oneens zijn, maar blijf wel naast elkaar staan in plaats van tegenover elkaar.''
Wat is u tot nu toe het meest bijgebleven in het burgemeesterschap?
''De vele mensen die hebben aangegeven dat ze het fijn vinden dat hun burgemeester een echte Ambachter is.''
