Als financieel jongerenwerker komt Michel allerlei soorten problemen bij jongeren tegen. “Soms zijn het jongeren die bijna achttien worden en niet goed weten hoe ze een aanvullende beurs voor hun studie moeten regelen. Maar anderen hebben hun hele spaarrekening opgemaakt of komen in de problemen, omdat ze als geldezel zijn gebruikt door de criminele wereld."
“Ik had laatst nog iemand die net achttien was geworden. Hij had nooit een bijbaantje gehad en dus nooit geleerd om met geld om te gaan. Op zijn achttiende verjaardag kreeg hij een spaarrekening die zijn ouders hadden opgebouwd. Dat geld was vervolgens binnen een week opgegaan aan gokken.”
Schulden voorkomen
Michel focust met zijn werk veel op preventie van grote financiële problemen. “Er zijn al heel veel instanties in Nederland die helpen met schulden en dat soort problematiek, dus ik probeer veel te focussen op het veranderen van gedrag en het voorkomen van zware problematiek.”
“Ik ga dus echt zitten met iemand die aangeeft dat hij of zij maar weinig geld overhoudt aan het eind van de maand en dan gaan we samen kijken naar de keuzes die zo iemand maakt.”
Er is in Nederland te weinig aandacht voor dit soort geldlessen, volgens Michel. “In havo 4 weten ze precies hoe de economie werkt en wat inflatie is. Maar niemand leert om een eigen begroting te maken of te werken met een budget.”
Criminele wereld
Naast deze doorsneeproblemen, krijgt Michel ook steeds vaker heftige gevallen op zijn bordje. “De scheidingslijn tussen de onderwereld en bovenwereld vervaagt steeds sneller tegenwoordig en dat uit zich ook in de problematiek die we tegenkomen.”
“Dat soort problematiek gaat van jongeren die met nepgeld betalen tot jongeren die in een loverboycircuit terechtkomen. Of zelfs jongeren die worden geronseld als uithaler in de haven van Rotterdam.”
“Ik heb al mijn coachgesprekken van vorig jaar op een lijst gezet en gekeken in hoeveel gevallen van de problematiek er sprake was, of dreiging was, vanuit de criminaliteit. Dat was in meer dan 21 procent van de gevallen zo.”
Verstoord beeld
Michel denkt dat veel van de problematiek voor jongeren van sociale media afkomstig is. “Op TikTok staat de tijdlijn van jonge gasten vol met mensen die bakken aan geld verdienen door crypto-investeringen of dropshippen. Die jongeren krijgen gelijk een verstoord beeld van geld en denken: ‘Waarom zou ik veertig uur voor een baas gaan werken als ik ook op deze manier kan investeren?’. En daarmee gaan ze dan vaak de mist in.”
“Daarnaast hebben we sowieso veel financiële problematiek, omdat we in Nederland gewoon een ingewikkeld systeem hebben als het gaat om belastingen en toeslagen. Dat maakt het soms best wel pittig voor jonge mensen.”
De eerste van Nederland
Hoewel er dus genoeg financiële problemen zijn bij veel jongeren, zijn er in Nederland maar weinig 'financiële jongerenwerkers’. Sterker nog: Michel was de allereerste in het land.
“Ik werkte al jaren als jongerenwerker binnen de gemeente Zwijndrecht. Toen kwam vanuit de gemeente de behoefte om meer te focussen op het welzijn van jongeren in armoede en schulden. Vanuit ons jongerenwerkteam zagen we toen vooral een gat in de markt op het gebied van preventieve inzet bij jongeren, dus het geven van geldlessen en zorgen dat jongeren over de juiste kennis beschikken rondom hun financiële plaatje.”
“Zodoende hebben we twee jaartjes geëxperimenteerd voor de gemeente en uit die pilots is uiteindelijk de functie van financieel jongerenwerker voortgekomen. Inmiddels is er ook een financieel jongerenwerker in Leeuwarden en in Twente. Daarnaast zijn we ook pas in Limburg geweest om jongerenwerkers te trainen, dus je merkt dat er steeds meer accent komt op de financiële tak rondom jongeren.”
Sociaal werker van het jaar
Dat zijn ‘experiment’ geslaagd was, wist Michel al langer. Alleen vorig jaar al bereikte hij meer dan 1170 jongeren en ouders, en coachte hij tientallen jongeren één-op-één naar financiële zelfstandigheid. Toch heeft hij nu nog meer waardering gekregen: hij is genomineerd voor de titel van ‘Sociaal Werker van het Jaar 2025’.
“Dat ons werk op deze manier gezien wordt en wordt uitvergroot, is wel heel uniek. Het was een hele bijzondere gewaarwording toen ik hoorde dat ik genomineerd was. Daarnaast zijn de andere twee genomineerden ook actief in jongerenwerk, dus het is heel mooi dat jongerenwerk er zo goed op staat.
En hoewel de nominatie al een hele eer was, wil Michel nu wel de wedstrijd winnen: “Ik heb vroeger altijd in de topsport gezeten, dus nu ga ik ook wel voor de eerste plaats.”
Dit verhaal verscheen ook bij mediapartner Rijnmond
