Patiënten die voor dit onderzoek in aanmerking komen, hebben vaak al langere tijd klachten die zouden kunnen duiden op onvoldoende doorbloeding van het hart, terwijl het desondanks niet lukt om dat aan te tonen. Interventiecardioloog Auke Weevers: "Denk aan mensen die regelmatig pijn op de borst en benauwdheid ervaren bij inspanning of in rust. Maar als wij op zoek gaan naar vernauwing van de kransslagader, met behulp van een ct-scan of hartcatheterisatie, dan zien we die vernauwing op dat moment niet." In veel gevallen gaat het om vrouwen van middelbare leeftijd met een vaak gezonde leefstijl en geen overduidelijke risicofactoren voor hart- en vaatziekten.
Wat er in dat geval aan de hand kan zijn, is dat de slechtere doorbloeding van het hart niet wordt veroorzaakt door dichtgeslibde aderen, maar door het tijdelijk samenknijpen (spasmen) van de kransslagaders. "De verschijnselen zijn hetzelfde, maar de oorzaak is anders", verduidelijkt interventiecardioloog Rohit Oemrawsingh. "Het hart krijgt in beide gevallen te weinig zuurstof. Naast het ongemak geeft het de patiënt ook angst en onzekerheid, wanneer bij onderzoeken niets wordt gevonden terwijl de klachten toch blijven optreden."
Duidelijkheid voor patiënten
De nieuwe test vindt plaats tijdens een normale catheterisatie: het reguliere onderzoek waarbij met dunne slangetjes met contrast naar de kransslagaderen wordt gekeken. Weevers: "Aanvullend dienen we de patiënt nu ook, in oplopende doseringen, de stof acetylcholine toe. Die lokt bloedvatspasmen uit bij mensen die hier gevoelig voor zijn. Vervolgens kijken we of het bloedvat inderdaad verkrampt, of het hartfilmpje verandert en of de patiënt pijn op de borst ervaart. "Tenslotte wordt met een speciaal daarvoor ingebrachte draad ook nog gemeten of de weerstand in de haarvaten van het hart verandert onder invloed van een andere toegediende stof, adenosine. Treedt er wel spasme en/of vernauwing op, dan kunnen we daar behandeling op inzetten." Er bestaat medicatie tegen verkramping en leefstijladvies kan helpen.
