Voordat Van Driel in februari 2023 burgemeester van Papendrecht werd, was ze ruim twintig jaar in diverse rollen actief in en voor Zoetermeer, de stad waar ze sinds haar tweede levensjaar woont. Eerst als directeur van Floravontuur Promotie Zoetermeer, een organisatie die zich inzet voor het bedrijfsleven in de stad, en later als wethouder en locoburgemeester.
Kortom, met haar nieuwe job in Papendrecht kwam er voor Van Driel een einde aan een omvangrijk Zoetermeers tijdperk, waardoor de eerste vraag direct voor het oprapen ligt.
Waarom koos u voor het burgemeesterschap van Papendrecht?
''Dat begon eigenlijk tijdens de overstap van het directeurschap van Floravontuur Promotie Zoetermeer naar het wethouderschap namens de lokale partij Lijst Hilbrand Nawijn. Dat vond ik echt geweldig, omdat het me erg boeide hoe je als bestuurder kunt bijdragen aan het welzijn van je gemeente", vertelt ze.
"Maar tijdens mijn werkzaamheden als locoburgemeester van Zoetermeer ervoer ik dat je als wethouder vooral bezig bent met wát je kunt bereiken en als burgemeester juist hóé je iets kunt bereiken. En dat trok mij erg aan in het burgemeesterschap. Toen ik vervolgens naar vacante burgemeestersposten op zoek ging, kwam Papendrecht naar voren. En dat voldeed volledig aan de wensen van mij en mijn partner. Zo was het bijvoorbeeld voor ons als echte watermensen niet onbelangrijk dat Papendrecht tussen twee rivieren ligt, haha.''
Hoe bevalt het burgemeesterschap tot nu toe?
''Niemand kan je voorbereiden op het moment dat je de ambstketen omgehangen krijgt. Ik was vanaf de eerste seconde de burgemeester met een groot verantwoordelijkheidsgevoel. Dat vond ik geweldig. Daarnaast was het erg fijn dat ik goed werd opgevangen door de collega-burgemeesters uit de regio, met wie ik bijvoorbeeld altijd even kon bellen als ik ergens over wilde sparren", zegt Van Driel.
"Zo kwam ik in mijn eerste week al meteen met drie burgemeesterskringen in contact. En nu, anderhalf jaar later, ben ik nog altijd net zo enthousaist over het burgemeesterschap als toen ik eraan begon. En dat heeft vooral te maken met het feit dat het werk steeds weer een nieuwe dimensie krijgt. Zo was ik in het eerste jaar van mijn burgemeesterschap vooral bezig om met zoveel mogelijk mensen kennis te maken en te kijken welke belangrijke thema's er speelden in Papendrecht. Vervolgens ben ik in dit tweede jaar veel meer richting keuzes maken gegaan en bepalen in welk vraagstuk je een rol kunt spelen.''
Waarin heeft Papendrecht u echt verrast?
''Het vriendelijke, hartelijke en open karakter van de gemeenschap. Daarin werden mijn partner en ik echt wel verrast. Zo merkten we dat ook toen we ons huis kochten. Dat moest snel gebeuren, omdat reizen tussen Zoetermeer en Papendrecht niet ideaal is en dus maakten we de keuze vooral met ons hoofd. We waren niet direct verliefd op het huis. Maar sinds we weten hoe aardig de mensen in de straat zijn, wonen we er echt met ons hart.''
Wat zijn uw favoriete plekken in Papendrecht?
''We hebben een sloepje en een van onze favoriete bezigheden is Papendrecht bekijken vanaf het water. Daar krijgen we gewoon geen genoeg van. Maar ook in het Groene Hart zijn we veel te vinden, vooral om lekker te wandelen met onze hond.''
Wat zijn de komende tijd de uitdagingen in Papendrecht
''Allereerst de welbekende uitdagingen: woningen bijbouwen en voldoende mogelijkheden creëren op het gebied van sport, cultuur en onderwijs. Maar ik heb ook een persoonlijke uitdaging: het menselijk houden van onze samenleving, waarin voor iedereen een plekje moet zijn. Dat is iets waar ik me als burgemeester voor de volle honderd procent ga inzetten.''
Wat is u tot nu toe het meest bijgebleven tijdens het burgemeesterschap?
''Daarvoor moet ik terug naar juni 2023, toen in een weekend een Papendrechts meisje verdronk in het Lammetjeswiel in Ablasserdam en een brandweerman uit Papendrecht dood werd aangetroffen in de kazerne. Toen volgden alle rollen die een burgemeester kan vervullen elkaar in rap tempo op. Van het zijn van een burgermoeder tot het handhaven van de openbare orde en veiligheid. Naderhand ben ik nog in gesprek gegaan met de moeder, het zusje en de tante van het verdronken meisje om te kijken wat we voor hen konden betekenen. En op die manier kregen zij ook de kans om hun verhaal te doen en te vertellen wie het meisje was. En precies dát is ook een rol van een burgemeester. ''
