Sinds de oplevering in oktober 2022 is het regenboogpad al meerdere keren beschadigd. In juli 2023 werden tegels omgedraaid en werd de coating deels verwijderd. Begin oktober 2024 werd het pad beklad met anti-homoteksten.
Kort daarna voerden jongeren burn-outs uit met scooters, waarbij een dikke laag rubber op de regenboogverf achterbleef. Twee verdachten werden toen aangehouden en hun scooters in beslag genomen. Eind diezelfde maand werd opnieuw schade aangericht: van acht tegels was de coating (deels) verwijderd.
Verontwaardiging onder inwoners
De herhaalde vernielingen leiden tot groeiende frustratie onder inwoners. Een voorbijganger zegt: “Ik vind het regenboogpad persoonlijk niet nodig, maar dit is niet de manier. Ze kunnen het geld beter ergens anders aan besteden.”
Anderen zijn duidelijker in hun afkeuring. “Het blijft zich herhalen. Ik snap niet wat mensen hiermee proberen te bereiken,” aldus een andere Papendrechter over de vernieling. “Het kost enorm veel geld en doet veel mensen verdriet.”
Ook wordt er gewezen op de maatschappelijke impact van deze daden. Een vrouw merkt op: “Je merkt dat mensen intoleranter worden. Vroeger raakte het juist meer ingeburgerd, nu lijkt de sfeer te verharden.” Een andere voorbijganger vult aan: “Als iedereen z’n eigen zin gaat doordrijven, komen we nergens. We hebben hier als gemeente voor gekozen, dat moet je respecteren.”
Symbool voor acceptatie
Het regenboogpad werd destijds aangelegd als symbool van acceptatie en zichtbaarheid van de LHBTI-gemeenschap in Papendrecht. Gemeenteraadslid Niels van Heteren (D66) benadrukte tijdens een raadsvergadering in oktober 2024 dat herhaald vandalisme rondom het pad wijst op een verharding van de samenleving. Eerder gaf ook partijgenoot Trijntje van Es aan dat zulke acties vermoedelijk niet willekeurig zijn, juist vanwege de betekenis van het pad.
Gemeente reageert geschokt
De gemeente Papendrecht laat in een reactie weten de recente vernieling "zeer treurig" te vinden. Een woordvoerder stelt: “Het is onbegrijpelijk en ongepast dat het Regenboogpad weer is vernield. Iets vernielen dat niet van jou is, vinden wij niet acceptabel. Bovendien staan de vernielingen haaks op waar we als gemeente voor staan.”
De gemeente heeft direct aangifte gedaan en benadrukt dat de politie het incident serieus neemt. “Wij buigen niet voor vernielingen aangebracht door mensen die hier wellicht anders over denken. Daarom gaan wij het Regenboogpad zo snel mogelijk herstellen,” aldus de woordvoerder. “We roepen iedereen op die getuige is geweest, informatie heeft of camerabeelden bezit, contact op te nemen met de politie.”
