"Zeker het laatste halfjaar is die strategie extreem agressief geworden", licht Valk toe bij Rijnmond. "De prijsstelling is lager geworden. Wij (zijn bedrijf, red.) verwachten dat dit komt door het feit dat robots die normaal in de Verenigde Staten worden verkocht, hier voor hele lage prijzen worden gedumpt." Zijn bedrijf verkoopt robots die lassen. Het aanbod aan Chinese robots zag hij al langer stijgen.
Gevolgen
De gevolgen hiervan zijn voor zijn eigen bedrijf gelukkig niet groot, vertelt hij. "Als bedrijf bouwen wij industriële voertuigen - die bijvoorbeeld worden ingezet om te lassen, boren of spuiten - waar de robot maar 10 of 12 procent van uitmaakt. De rest bouwen we zelf", legt hij uit.
Maar voor andere ondernemers heeft de concurrentie wel degelijk gevolgen, ziet hij. "Bijvoorbeeld bij Europese fabrikanten die lasdraad maken. Al jarenlang neemt de import vanuit China het hen erg moeilijk. Al meerdere Europese fabrieken moesten de deuren sluiten, omdat de concurrentie niet vol te houden is."
Voorlopig gaat de agressieve prijsstrategie nog wel even door, verwacht Valk. "De Chinese overheid zet vol in op de productie van robots. Fabrikanten die robots maken, worden daar door de overheid gesubsidieerd. Ik verwacht dat het nog wel een tijd aanhoudt."
Grote zorgen
Ondernemingsorganisaties maken zich grote zorgen, schrijft de NOS. Sinds de Verenigde Staten hoge heffingen invoerden op Chinese producten is de vrees dat deze tegen bodemprijzen de Europese markt op komen, zoals waar Valk al op wees.
Vooral machines en chemische producten werden het afgelopen halfjaar veel meer geïmporteerd. Zo werd een groep chemische stoffen ruim 36 keer meer uit China gehaald dan een jaar geleden, tegen een 95 procent lagere prijs. Industriële robots werden bijna 8 keer meer uit China gehaald, tegen een gemiddeld 29 procent lagere prijs.
Zorgwekkende cijfers
Sinds eind april houdt de Europese Commissie nauwkeurig bij hoeveel producten uit China komen en tegen welke prijzen. Het is nog te vroeg om te concluderen dat er sprake is van 'dumping', zeggen deskundigen, maar volgens ondernemersvereniging in handel en logistiek EvoFenedex zijn de cijfers zorgwekkend.
Ook branchevereniging voor technologische industrie FME maakt zich zorgen. "We krijgen steeds meer signalen van leden over concurrerende machines uit China die voor prijzen worden aangeboden die soms meer dan 50 procent lager liggen dan bij vergelijkbare Europese machines van een A-merk", zegt een woordvoerder. "In sommige gevallen wordt zelfs tot 40 procent onder de oorspronkelijke offerteprijs gezakt. Dit wijst op een agressieve prijsstrategie."
Dat de eerste geluiden uit de machine/robotsector komen, is niet gek. Robotica is een van de tien belangrijkste sectoren in China's nationale industriestrategie 'Made in China 2025'.
Nog geen maatregelen
Vanwege de Chinese overproductie en de handelsoorlog met de VS is de verwachting dat er de komende tijd nog veel meer Chinese producten tegen lage prijzen naar Europa komen. Volgens de Europese Commissie is het nu nog te vroeg om brede maatregelen te nemen. Wel worden met name de chemie- en machinesector in de gaten gehouden.
De Europese Commissie heeft al voordat president Trump zijn handelsoorlog begon veel gedaan om de Europese industrie te beschermen tegen Chinese concurrentie. Zo gelden er importheffingen op Chinese elektrische auto's van 45 procent.
Dit is een verhaal van onze mediapartner Rijnmond.
