Voor de opnames hebben de mannen allereerst afgesproken in de Vogelbuurt. Daar bracht Sleeking een belangrijk deel van zijn jeugd door. “Ik heb hier veel goede herinneringen aan. Maar de wijk is wel veranderd,” zegt hij in gesprek van Van den Herik. De wethouder vertelt in het programma over zijn jeugd, het gezin waarin hij opgroeide en hoe hij in contact kwam met de politiek. Verzet tegen de gevestigde orde zat er al vroeg in.
“Ik vond op een gegeven moment wel dat Dordt een beetje bedreigd werd door al die gigantische bouwplannen in de polders,” zegt Sleeking. “Ik weet nog dat ik met mijn oudste broer in het gebied van Sterrenburg II en III rondliep, waar ze toen ook volop aan het bouwen waren, dat we toen met stenen de tekst maakten: 'Stop de vooruitgang'.”
Beter voor Dordt
Het verzet tegen de bebouwing van de Dordtse polders bleef niet beperkt tot deze eenmalige actie. Sleeking richtte in 2005 Beter voor Dordt op, de partij die als een van de speerpunten het tegengaan van het bebouwen van de Zuidpolder had. Grote successen behaalde hij als frontman van deze lokale partij. In 2010 versloeg hij de gevestigde PvdA en ging Beter voor Dordt ervandoor met 15 zetels.
Een ommekeer voor politicus Sleeking; niet langer voerde hij de oppositie aan. “Vanaf het moment dat je hoort dat je zo groot geworden bent, ging bij mij wel meteen de knop om. Je moet de stad gaan besturen.” Sleeking voelde een grote verantwoordelijkheid op zijn schouders rusten. Volgens hem was zijn partij dan wel verreweg de grootste, maar was er altijd een gelijkwaardige verdeling in het college en heeft hij nooit misbruik gemaakt van aantal raadszetels.
Dit jaar is het tijd om terug te blikken. Niet alleen omdat hij de leeftijd van 70 jaar bereikt, maar ook omdat hij eigenlijk een punt achter zijn politieke carrière zou zetten. Of dat in 2021 gaat gebeuren, is nog niet zeker. Mede door de coronacrisis. “Ik heb nog steeds het voornemen om deze periode niet af te maken. Maar we zitten nog in akelige omstandigheden.” Zijn portefeuilles zomaar laten vallen, wil hij niet in deze tijden van maatschappelijke onrust. “Het is voor mij een worsteling,” vertrouwt hij Van den Herik toe. “Moet ik mijn afscheid niet gewoon gaan aankondigen?” Een opvolger is er nog niet gevonden binnen Beter voor Dordt. “Maar we kunnen ook buiten de partij zoeken,” meent de wethouder.
Stadswerven
Al met al kijkt Sleeking terug op een geslaagde politieke loopbaan. “Ik vind zelf wel dat ik iets in Dordt in gang gezet heb.” Hij doelt daarbij op het tegenhouden van het bebouwen van de Zuidpolder, maar ook op de ontwikkeling van Stadswerven, de wijk die hij met Van den Herik bezoekt. “Ik ben heel trots op wat hier gerealiseerd is. Toen we in 2010 startten, stond hier helemaal niets. Het kwam heel moeizaam op gang. Daarvoor hadden we al een hele historie natuurlijk, er moest eerst een heleboel geld worden afgeboekt. We zaten middenin een crisis.”
Maar uiteindelijk is onder het bewind van Beter voor Dordt gestart met de bouw van woningen en is het gebied verder ontwikkeld “We zijn aan de achterkant begonnen met wat rijtjeswoningen, om om pioniers binnen te halen. Hier hebben we de mensen de gelegenheid gegeven om eigen woning te ontwerpen. Mensen lagen echt in de rij om hier een kavel te kunnen kopen.”
Maar er zijn ook projecten die minder geslaagd zijn te noemen. Bijvoorbeeld de plannen voor de aanpak van de Visbrug in het centrum. In de volksmond ook wel 'de put van Piet' genoemd. Voor het plan was in het college wel animo en Sleeking was zelf ook enthousiast over de plannen. “Maar er was geen draagvlak voor in de stad. We hadden dat in ieder geval anders moeten aanvliegen. Dat is wel een les die ik daar heb geleerd. Ga eerst eens kijken hoe mensen daarop reageren voordat je gelijk met je eigen enthousiasme naar buiten gaat.”
Toekomst van Beter voor Dordt
Anders dan voor de put van Piet ziet Sleeking nog wel toekomst voor zijn eigen lokale partij Beter voor Dordt. “De lokale partijen scoren landelijk nu zo'n 30 % van de stemmen en dat zie ik niet zo snel veranderen,” licht hij toe. “Er gaan wel meer lokale partijen meedoen, landelijk, maar ook aan de lokale verkiezingen verwacht ik. Dat zorgt wel voor versplintering in de gemeenteraad, waar nu al vier partijen nodig om tot een coalitie te komen.”
Maar die zorgen gaan aan Sleeking voorbij; hij zat niet nog een periode aan het roer van de Dordtse politiek staan. Hij kijkt tevreden terug. “Er zullen echt wel dingen zijn in de toekomst waarvan mensen zullen zeggen: dat heeft hij nou echt verkeerd aangepakt. Maar ik voel me bevoorrecht dat ik het heb mogen doen. Het geeft een voldaan gevoel. De stad ligt er nu echt anders bij.”
Het hele interview met Piet Sleeking is vrijdagavond vanaf 18.00 uur na het nieuws te zien op TV Dordrecht en op ons YouTube-kanaal.
