Onzekere toekomst voor Dordtse sterrenwacht, subsidie op de tocht

Vanaf 2026 moet de gemeente Dordrecht flink bezuinigen. Stichting Volkssterrenwacht Mercurius ontvangt jaarlijks een ton aan subsidie van Dordrecht. In een overzicht met mogelijke bezuinigingsmaatregelen staat dat bij deze stichting de subsidiekraan wellicht helemaal dicht gedraaid wordt. “Ik kon het niet geloven, het zou toch niet echt kunnen gebeuren dat deze stichting na 26 jaar zomaar verdwijnt”, aldus educatief medewerker bij Mercurius, Erik Blokland.

In 1998 opende Sterrenwacht Mercurius voor het eerst haar deuren. Eerst als vrijwilligersorganisatie, en later ook met vaste medewerkers. Het observatorium groeide in de loop der tijd uit tot een flinke organisatie waar veel gebeurt. “We hebben een museum met informatie over de ruimte, weer- en sterrenkunde. We draaien films, we geven presentaties met experimenten. Verder kan je hier overdag naar de zon kijken met onze zonnekijkers en in de avond besteden we aandacht aan het kijken naar sterren en planeten”, vertelt Blokland.

Een oudere, dolenthousiaste bezoeker laat blijken dat de sterrenwacht zeker niet alleen voor kinderen is: “Ik ben hier samen met mijn kleinzoon en we hebben genoten van de rondleiding en hoe alles werd uitgelegd. Met allerlei proefjes en zo. Ik vond het geweldig, zelfs ik heb iets geleerd vandaag. Ik zou het heel erg vinden als dit werkelijk zou stoppen.”

“We stoppen met de subsidie aan Stichting Sterrenwacht Mercurius. Naar verwachting stopt de stichting met haar activiteiten, waardoor het pand uiteindelijk terugkeert in beheer van de gemeente. (...) Alternatief is het slopen en saneren van de grond”, valt te lezen in de Inventarisatie mogelijke maatregelen van de gemeente Dordrecht.

Mocht de gemeente ervoor kiezen om te bezuinigen op Mercurius, dan zal dat een onomkeerbare uitkomst hebben. Dat heeft de gemeente zelf vastgesteld. Er moet namelijk een nieuwe huurder gevonden worden én er moeten verduurzamingswerkzaamheden aan het pand plaatsvinden. Wel erkent de gemeente dat er op deze manier een unieke educatieve plek verdwijnt.

“Ik keek vroeger altijd op naar de oprichter van Mercurius, Frans van der Graaf. Ik wilde altijd al 'hem' worden. Nu ben ik dat en stopt het volgend jaar”, vertelt Blokland weemoedig. Door dit alles heeft Blokland besloten een petitie op te zetten om Mercurius open te houden. Die loopt storm, en is inmiddels al meer dan 1650 keer ondertekend.

RTV Dordrecht ging langs bij het observatorium en sprak met Erik Blokland. Bekijk hieronder de videoreportage.