De dagen ervoor vallen ook al veel sterren, maar: “in de nacht van 13 op 14 augustus vallen ze het meest op”, vertelt Erik Blokland van Sterrenwacht Mercurius. Vallende sterren zijn stofdeeltjes die de komeet Swift-Tuttle, waar de aarde jaarlijks doorheen draait, heeft achtergelaten. De stofdeeltjes die in de atmosfeer verbranden, zijn voor ons waar te nemen als het klassieke beeld van een vallende ster.
Omdat de stofwolk groot is, verbranden er veel deeltjes in korte tijd. Daardoor kun je van een sterrenregen kunt spreken. Om deze sterrenregen waar te kunnen nemen heeft Sterrenwacht Mercurius in Dordrecht volgende week woensdag haar openingstijden verruimd. Bezoekers kunnen van acht uur ’s avonds tot twaalf uur ’s nachts de nachtelijke hemel, onder begeleiding van een medewerker, met een telescoop bekijken.
“We vertellen bezoekers wat de Perseïdenzwerm is en hoe deze ontstaat. Ook leggen we de mensen uit waar ze moeten kijken. Je moet richting het sterrenbeeld Perseus kijken. Daar ligt het Radiant. Dat is de plek waar de vallende sterren allemaal vandaan lijken te komen”, zegt Blokland. Het is een denkbeeldig punt, want in werkelijkheid bewegen de meteoren parallel aan elkaar. Verder kunnen bezoekers die avond twee lezingen bijwonen. "Deze vinden om 20:15 uur en 21:00 uur plaats."
Thuis naar de sterren kijken
Ook thuis kun je natuurlijk de vallende sterren zien, maar daar zie je ze wel een stuk minder goed. “Een paar sterren weten mensen vaak wel te vinden, maar meer dan dat zie je thuis eigenlijk niet. Door vervuiling in de lucht vallen alleen de helderste sterren op. Als je er een paar per uur ziet, zou dat dus al leuk zijn. Hier zie je rond de 50 sterren per uur. Soms zelfs 120."
'Het is niet elk jaar even mooi'
Hoewel de Perseïdenzwerm ieder jaar in augustus te zien is, blijft het volgens Blokland bijzonder. “Het is niet elk jaar even mooi. Het kan mee of tegenvallen." Komt het dit jaar goed? “Ik verwacht dat het mooi wordt, maar dan hebben we wel goed weer nodig”, aldus Blokland. Met een bewolkte lucht zie je geen sterren, dus volgens Blokland moeten we vooral hopen op een heldere nacht.
Je kunt volgende week woensdag zonder resevering binnenlopen bij Sterrenwacht Mercurius en een kaartje kopen aan de kassa. Voor de lezingen moet je van tevoren wel reserveren.
