Van koeien voeren tot brand blussen: Dirk is boer én brandweervrijwilliger

De gemeente Molenlanden is een oase van rust. Vanuit Papendrecht rijd je in twintig minuutjes naar het dorpje Langerak, aan de oevers van de Lek. Onderweg kom je vooral koeien, gras, bomen en af en toe een rotonde tegen.

De boerderij van Dirk en zijn ouders is te bereiken via een pittoresk landweggetje. Aan het begin van het erf genieten drie katten op een tafel van de zon. Even verderop is Dirk in zijn stal te vinden bij de ongeveer zestig koeien. "Het is een hoop werk, ik ben er elke dag mee bezig. Maar gelukkig heb ik ook tijd voor leuke dingen, zoals de brandweer."

Want zo'n één keer in de twee weken gaat de pieper en verruilt Dirk binnen no-time zijn blauwe overall voor een brandweerpak. "Je moet soms keuzes maken, maar het is goed te combineren. Zeker omdat we hier niet zoveel uitrukken hebben dat je dagelijks weg moet rennen", zegt hij. En áls hij net zijn koeien staat te melken of achter in de polder is, zijn er altijd nog andere vrijwilligers die naar de brandweerkazerne racen.

Het vuurtje als brandweervrijwilliger werd aangewakkerd in 2016, toen Dirk getuige was van een ernstig ongeluk. "Ik wist niet precies wat ik moest doen. Wel was ik al met mensen in gesprek die bij de brandweer zaten. Toen had ik zoiets van: Ik ga toch bij de brandweer."

Ondanks dat het in zijn omgeving vrij rustig is qua branden, kan hij zich een paar meldingen nog goed herinneren. In de afgelopen maanden losten de manschappen uit Goudriaan, waar Dirk ook bij aangesloten is, een andere ploeg af bij de brand in het Short Stay Facility-gebouw in Dordrecht. "Dat was de eerste flatbrand voor deze polderpost, want hier heb je bijna geen hoogbouw", lacht hij.

Dat hij brandweervrijwilliger is op het platteland, is ook goed te merken. "Wij hebben best wat dieren te water, dat is kenmerkend voor dit gebied met alle sloten." Voor Dirk komt dat goed uit: door zijn kennis weet hij wat er wel en juist niet moet gebeuren. "Maar we moeten altijd scherp blijven, want dieren zijn onvoorspelbaar."

Dirk is één van de 690 brandweervrijwilligers in de regio Zuid-Holland Zuid. In de Drechtsteden gaat het om ruim 250 vrijwilligers. "Ze zijn onmisbaar voor onze maatschappij en staan dag en nacht klaar en dragen zo bij aan een veilige leefomgeving", vertelt woordvoerder Gerben van den Boom namens de Veiligheidsregio.

Vrijwilligers zijn ook nodig omdat beroepsbrandweer in iedere kazerne 'onbetaalbaar is voor de maatschappij', verduidelijkt Van den Boom. "We zoeken daarom vrouwen en mannen die graag hun steentje bijdragen aan de veiligheid in hun omgeving."

In de zoektocht naar meer vrijwilligers is er in maart een wervingscampagne opgezet voor acht kazernes. Met de aanmeldingen loopt het storm, want momenteel zijn er bijna 60 reacties. De komende tijd start het selectietraject waarbij de mogelijk nieuwe krachten meeloopdagen en een testdag te wachten staan.