Van start-up tot miljoenenbedrijf: dit is waarom Quooker trouw blijft aan Ridderkerk

Waarom Ridderkerk en de regio Rijnmond zo belangrijk zijn voor zo'n internationaal bedrijf? "Dat gaat terug naar het prille begin van Quooker", vertelt logistiek manager Pieter Jonkman. In de jaren zeventig bedenkt Rotterdammer Henri Peteri, in een Kralingse kelder, de allereerste kokend waterkraan ter wereld.

Hij start aan het eind van de jaren tachtig zijn eigen bedrijf om zijn uitvinding te verkopen. "Dat werd later Quooker", zegt Jonkman. Het eerste pand van dat bedrijf komt uiteindelijk in Ridderkerk te staan. "Daar hebben we ons ontwikkeld tot wat we nu zijn."

Uitbreiding
Heel wat jaren en heel wat verhuizingen later zit het familiebedrijf nog altijd in Ridderkerk, net onder de rook van Rotterdam. Eerder dit jaar nam het bedrijf wederom haar intrek in een nieuw pand. Het kolossale gebouw staat in Nieuw-Reijerwaard, een industrieterrein op de grens van Ridderkerk en Barendrecht. Het bouwproces duurde 3,5 jaar.

Quooker zegt dat die verhuizing noodzakelijk was om de toenemende groei van het bedrijf aan te kunnen. "Elk drie tot vijf jaar verdubbelen wij onze omzet. Als je die lijn doortrekt, gaan we deze ruimte op een gegeven moment wel keihard nodig hebben", zegt de logistiek manager.

Goede ligging en ondernemingsklimaat
Los van de geschiedenis van het familiebedrijf zijn er nog enkele andere redenen die een verhuizing binnen Ridderkerk logisch maken. Zo komen de logistieke routes in Rotterdam mooi van pas. "Rotterdam ligt zeker ook voor internationale handel heel gunstig. Heel mooi om dan gebruik te kunnen maken van bestaande netwerken voor goederen", zegt Jonkman.

Ook het ondernemingsklimaat bevalt het kranenbedrijf. "Het is uitdagend, maar voor ons zeker aantrekkelijk", vertelt hij. "De arbeidsmarkt is hier nog redelijk goed, ruimte om te innoveren is er gelukkig genoeg. Wij vinden het ook heel belangrijk om een stukje maakindustrie in de regio Rotterdam te houden", zegt Jonkman. "Het is belangrijk om ook wat terug te doen voor de regio."

Pallets opslaan gerobotiseerd
Verwacht in het nieuwe pand geen heftrucks meer, die pallets in stellingen zetten. Jonkman: "We maken nu gebruik van een automatische palletopslag. Het is hier dertig meter hoog en we kunnen hier meer dan 30 duizend pallets opslaan. Het is binnen de regio Rotterdam af en toe best moeilijk om goede mensen te vinden. Dus moet je wel inzetten op automatisering."

"Voor een echte logistiekeling is dit een snoepfabriek, dat je hiermee mag werken", lacht hij. "Er zitten 14 niveaus in, maar heel die opslag gebeurt hier dus automatisch. Zo'n kraan kan dus 30 meter hoog, die rijdt over een treinrails door het pand. Ja, ik word hier wel trots van."