Veteranen in de zomerzon gezet: 'Iedereen heeft zijn eigen drijfveer'

Het Koningsplein is jaarlijks hét toneel voor de veteranendag. Vanwege de brandende zon was het plein voor deze editie omgebouwd tot een heus partytentenkamp. Het was één van de gemeentelijke maatregelen om het eerbetoon aan de strijdkrachten toch veilig door te kunnen laten gaan.

Naast de broodnodige additionele schaduw van de partytenten werd er extra water uitgereikt, stond er een zonnebrandpaal en was er aanvullend EHBO-personeel aanwezig. Ook moeder natuur hiep een handje mee bij het voorkomen van oververhitting. Kleine briesjes wind zorgden er voor dat het in de schaduw goed toeven was.

Het officiële gedeelte van de dag was gevuld met toespraken van burgemeester Marco Oosterwijk en de Ridderkerkse generaal-majoor en voorzitter van het Veteranencomité in Ridderkerk, Jan-Paul Apon. Ook was er een minuut stilte voor alle gevallenen.

Oosterwijk haalde in zijn toespraak het belang van de inzet en het werk van veteranen aan. Dit deed hij aan de hand van het motto ‘Je bent pas verslagen als je zelf opgeeft’, dat hij ergens las. “Jullie stonden op waar andere bleven zitten. Jullie gingen voorop, waar anderen hun hoofd onder het maaiveld hielden.” sprak hij de aanwezige veteranen toe. “We bedanken u als veteranen niet alleen voor het beschermen van onze veiligheid. Maar juist ook voor het goede voorbeeld dat jullie geven.”

Apon hoort de toespraak aan. Hij heeft het beeld van veteranen zien kantelen: “Het algemene beeld is dat een veteraan een oud iemand is, maar sinds 2012 kan ook iemand die nog in actieve dienst zit veteraan zijn als hij aan een missie heeft deelgenomen.”

In de maatschappij is lang niet iedereen positief over veteranen. Als bijvoorbeeld een missie niet goed is afgelopen of mensen zijn het oneens met het conflict, krijgen de militairen dat te horen. “Je kiest voor defensie en daar horen uitzendingen bij.” vervolgt Apon, “Maar de regering maakt de keuze voor een missie. Die missie hoeft niet de jouwe te zijn.” Ook voor deze militairen moet erkenning zijn.

De huidige geopolitieke ontwikkelingen zorgen voor genoeg animo onder jongeren om het leger in te gaan. Een gevoel van verantwoordelijkheid voor de wereld en het zoeken naar avontuur zorgen daarbij. Ook veteranendagen zorgen voor contactmomenten met de strijdkrachten. Apon: “Iedereen heeft zijn eigen drijfveer.” Over het algemeen is het leger een dwarsdoorsnede van de maatschappij. Iedereen wil op zijn manier betekenisvol zijn. Apon is blij met de belangstelling. “Als mensen zich niet meer in willen zetten, zou het slecht gesteld zijn.” besluit hij zijn verhaal.

Naast de zwaardere toespraken was er gedurende de zondag ook ruimte voor een luchtiger programma. Zo waren er de TRIS-voertuigen waarmee een rondje gereden kon worden, diverse activiteiten voor kinderen, waren er optredens van Harpe Davids en de Saint Andrews Pipe band, en zong Guus Bok zijn bevrijdingslied. Tot slot werd er een nog een bevrijdingsbingo gespeeld met de dames van Swing the Mood. Op vrijdag 28 juni is het Nationale Veteranendag, dan zal er in heel Nederland stil worden gestaan bij de offers die veteranen voor onze vrijheid hebben gebracht.