Heldens legt de vrijdag voor de opening zelf de laatste hand aan de inrichting van zijn expositie. De ruimte van de galerie vult zich met kleurrijke werken. Op de meeste afbeeldingen staat één en dezelfde man centraal. Het is de aangenomen zoon van Heldens, die oorspronkelijk uit Oeganda komt. “Hier heb ik hem afgebeeld als een soort Afrikaanse prins en mijn toenmalige vriendje en leerling poseren hier als lakei. Die laten zien hoe belangrijk en hoe mooi je bent”, legt de schilder uit. “Ik schilder hem aan de lopende band, achter elkaar door.”
De kunstenaar werkt vaker in thema’s. Eerder waren schilderen van hem te zien in onder andere de Verenigde Staten van Amerika en Spanje en exposeerde hij in de Londense National Portrait Gallery (waar hij in 2011 de BP Portrait Award won). In zijn werk zoekt hij de verhalen die zich tussen mensen afspelen en waarbij vaak de verschillen in achtergrond en cultuur een centrale rol spelen. Een groot dubbelportet was onlangs te zien in de Amsterdamse Hermitage als onderdeel van een internationale reizende tentoonstelling van de National Portrait Gallery.
De kunstenaar hoopt dat bezoekers genieten van zijn werken, maar ook nog iets van de expositie opsteken. “Ik wil in mijn werk iets uitdrukken dat we allemaal hetzelfde zijn, dat we allemaal gelijk zijn. Dat er geen wij en zij is, alleen wij. Dat we allemaal van het menselijke ras zijn. En verder is het allemaal onzin. Ik wil mensen confronteren in deze tentoonstelling met immigranten en asielzoekers. Die mensen zijn net zoals jij en ik.”
De expositie ‘De vluchteling als muze’ is tot en met 29 februari te zien in WG Galerie aan Aardappelmarkt 15.
