Het uitwisselen van kennis en van elkaar leren op het gebied van onder andere cultuur, infrastructuur en ondernemen, dat was de bedoeling van de oprichters van de stichting, nu een kwart eeuw geleden. Dordrecht en de stad in het Afrikaanse Kameroen zijn sindsdien zogenoemde zustersteden. De eerste voorzitter Arie van Zanten weet nog hoe het in 1996 begon. “Ik ben er meerdere keren geweest. Eén van de projecten die we op poten hebben gezet is de verbindingsbrug en daarvoor is het geld verzameld door de vaste actie van de kerken.” Het bedrag werd destijds verdubbeld door het Ministerie van Ontwikkelingssamenwerking.
Onderwijs voor iedereen
In de jaren die volgden werd er meer bereikt, ook op het gebied van onderwijs. Dordtenaar Truus Treep stond aan de wieg van de dovenschool Mbingo. Op dit moment krijgen ruim 125 dove kinderen daar les. En dat is uniek in de regio Bamenda. Treep zorgt ervoor dat het niet alleen bij die ene school blijft. “We geven daar workshops zodat leraren meer leren over doven kinderen en hoe je daarmee moet omgaan,” legt ze uit. “We geven ook les op de universiteit over bijvoorbeeld dislectie of behandelingen na een hersenbloeding of andere beperkingen die er zijn en die ze daar nog niet goed kennen.”
Strijdende partijen
Bij het diner zijn ook vertegenwoordigers van de stichting vanuit Bamenda aanwezig. Tijdens het eten gaat het niet alleen over de succesverhalen, maar wordt er ook gesproken over de huidige situatie. Die is verre van rooskleurig. “We houden ons nog steeds bezig met de uitwisseling van kennis, maar richten ons nu vooral ook op steun,” vertelt Annemiek Schipper, de huidige voorzitter van de stichting. “Op dit moment woedt daar een oorlog. Met verschillende projecten proberen we geld in te zamelen.” Sinds 2017 wordt het westelijk deel van Kameroen waar Bamenda ligt geteisterd door een burgeroorlog. Daarbij worden regelmatig mensenrechten geschonden, volgens de stichting. Vertegenwoordigers trokken al eerder de bel bij het Europees Parlement om aandacht te vragen voor de problemen.
Meer informatie over de situatie in Bamenda en over de stedenband is te vinden op
deze website. Een uitgebreider verslag van het diner is maandagavond te zien in het programma 'Dit Weekend In Dordt'.
