De eerste jaren van burgemeester Segers: ‘De Molenlandse manier is de schouders eronder zetten’

Segers was de eerste kroonbenoemde burgemeester van Molenlanden, want deze gemeente bestaat nog helemaal niet zo lang. In januari 2019, een jaar voordat Segers begon als burgemeester, werd Molenlanden gevormd door het samenvoegen van Molenwaard en Giessenlanden. Molenwaard, zelf een samenvoeging van drie kleine gemeenten, bestond toen nog maar zes jaar. 

Die vele veranderingen in korte tijd maakten het volgens Segers in het begin een uitdaging om een gemeentegevoel te creëren. “De gemeente was maar een jaar oud toen ik begon. Een van de uitgangspunten van de fusie is dat we dichtbij de inwoners willen blijven, terwijl de dorpen en onze stad hun eigen identiteit behouden. Daar hebben we veel energie in gestoken.”

Dat was niet de enige uitdaging van het eerste jaar van Segers’ Molenlandse carrière. Net nadat hij was beëdigd, begonnen de corona-lockdowns. “Ik was net begonnen en toen ging alles op slot. Dus toen zat ik in een kamertje met een schermpje voor me en zo ontmoette ik veel van mijn medewerkers digitaal. Het was een erg onpersoonlijke tijd.”

Inmiddels ligt de afstandelijke beginfase van Segers’ burgemeesterschap ver achter hem. “Het is belangrijk dat het gemeentebestuur niet in een ivoren toren zit, maar ook dicht bij de mensen blijft staan”, vertelt Segers. 

Voor die herkenbaarheid gaan de burgemeester en het college een stapje verder dan de meeste gemeenten. Zo wordt maar een enkele collegevergadering in het gemeentekantoor gehouden: de andere worden gehouden in bijvoorbeeld een verzorgingstehuis, een school of een dorpshuis.  

“Ik wil een burgemeester zijn die benaderbaar is, die betrokken is in de gemeenschap”, legt Segers uit. “We zijn als gemeente veel groter geworden. Die groei is mooi, maar het is belangrijk om wel dicht bij de inwoners te blijven staan.” 

Segers en zijn collegeleden gaan naar menig jubileum, sportwedstrijd of viering. Een dagtaak die de burgemeester graag vervult: “Daar kijk ik met het meeste plezier op terug, het ontmoeten en samenwerken met inwoners en medewerkers.”

Het betaamt elke burgervader om trots te zijn op zijn inwoners, maar Segers kijkt met een schepje extra bewondering naar de inwoners van Molenlanden, waar hij zelf niet geboren is. “Ik ben heel trots op de saamhorigheid en samenwerkingsbereidheid van onze inwoners. De mensen zijn zo gericht op elkaar en op de samenleving.” Toch vertelt Segers dat de mensen in Molenlanden dat niet meer dan normaal vinden. Hoe het kan, dat dit ondernemende dorpsgevoel zo sterk blijft hangen in een steeds groter wordende gemeente? 

"Ik denk dat het komt doordat dit gebied de afgelopen 750 jaar 33 keer onder water heeft gestaan. Het zit in de genen van de mensen hier, Als het water komt, of je nou man, vrouw, boer, burgemeester, kind of dominee bent, je gaat zandzakken vullen want het gat moet dicht. Men steekt de handen uit de mouwen en gaat aan de slag.”

De burgemeester is dan geen geboren en getogen Molenlander, hij komt zelf uit Lisse, maar gaat met eenzelfde ‘schouders eronder’-enthousiasme zijn volgende zes jaar tegemoet. “Er komen veel bijzondere momenten aan, zoals de Tweede Kamerverkiezingen en de gemeenteraadsverkiezingen. Daarnaast willen we graag de samenwerking in de regio versterken, maar dan wel op de lokale Molenlandse manier”. 

Een grote opgave dus, maar Segers heeft geen moment getwijfeld over zijn herbenoeming. “Het vak vraagt veel van mij, maar het is prachtig om te midden van al deze dingen die spelen een rol te mogen vervullen. Zeker in deze gemeente, waar ik het burgervaderschap met veel plezier nogmaals op me mag nemen.”