NRC noemt de strafbeschikking van Van O. 'opmerkelijk', omdat hij tussen 2004 en 2020 'gebiedsdirecteur Amerika's' was. Veel van de verdachte deals van Damen spelen in deze regio. Het gaat om landen als Brazilië, Curaçao, de Bahama's en Trinidad en Tobago.
Wegmoffelen van grote bedragen
Van O. zou nauw betrokken zijn geweest bij het wegmoffelen van grote omkopingsbedragen in de administratie. Hij zou een taakstraf van 160 uur hebben gekregen, schrijft NRC, zonder dat er dus een rechtszaak is gevoerd.
Van O. is naast zijn baan bij Damen 'non-executive' lid van het management van MerweOord, het familiebedrijf achter het baggerconcern Van Oord en scheepsbouwer IHC. In een van de verdachte projecten - op de Bahama's - werkte Damen samen met Van Oord.
Top sloot bewust de ogen
De belangrijkste verdachten in het proces over corruptie en witwassen waren maandag niet op de eerste zittingsdag in Zwolle aanwezig. Het gaat om vader en zoon Damen, en voormalig topman René Berkvens. De strafzaak werd ook nog niet inhoudelijk behandeld. Dat gebeurt pas later.
Over de (voormalige) topmannen zei de officier van justitie dat het OM geen bewijs heeft kunnen vinden dat het trio 'actieve betrokkenheid' had bij de frauduleuze praktijken. Wel worden zij verantwoordelijk gehouden voor het scheppen van een bedrijfscultuur waarin corruptie en valsheid in geschrifte kon gedijen.
Volgens de officier is er genoeg bewijs dat de Damen-top 'bewust de ogen sloot' voor de strafbare feiten die werden gepleegd door het verkoopapparaat. De commerciële mannen werden ook wel 'de cowboys van Damen' genoemd. Volgens ingewijden waren het flitsende, goedgebekte types vol bravoure, die zoveel mogelijk 'bootjes' aan de man moesten brengen.
Door tot het bittere eind
Verdachte Stephen Hobson (77) was vanuit Barbados wel naar Zwolle gekomen. Hij is een voormalig tussenpersoon van Damen in het Caribisch gebied. "Ik heb tien van mijn beste commerciële jaren aan Damen gegeven", zei hij.
Hobson ontkende dat hij ooit iemand had omgekocht. Een schikking treffen? Dat wil hij niet, vanwege zijn reputatie. Dus dan maar een rechtszaak. "Ik ga door tot het fucking bittere eind."
Dit is het verhaal van onze mediapartner Rijnmond.
