“Ik verwacht dat er veel mensen gelukkig de deur uit zullen gaan”, vertelde Monique bij de start van haar kattencafé. Die verwachting lijkt meer dan waargemaakt.“Er zijn heel vaak mensen die bijvoorbeeld een kat hebben verloren en dan hier binnenkomen”, vertelt ze nu. “Ze worden helemaal blij van het idee dat ze weer een kat kunnen aaien. Ik geloof echt dat het werkt.”
Stripe begon met acht katten, afkomstig uit het asiel in Gorinchem. Nu, vijf jaar later, zijn het er nog steeds acht tot negen die het café bemannen – of beter gezegd: bepoezelen. De dieren zijn inmiddels een vertrouwd onderdeel van het straatbeeld én het leven van vaste klanten en vrijwilligers.
Een moeilijke start, maar blijvende warmte
Het café kende een pittige start. Slechts een paar weken na de opening moest de zaak alweer dicht vanwege de coronapandemie. Maar Monique liet zich niet uit het veld slaan. “Na de coronatijd was het even afwachten hoe het zou gaan, maar mensen wisten ons gelukkig snel weer te vinden”, zegt ze. “Het is alleen maar drukker geworden, maar de sfeer is nog steeds hetzelfde: gezellig en relaxed.”
Die huiselijke sfeer is volgens de eigenaresse precies wat het café zo uniek maakt. “Het muziekje op de achtergrond, het gekeuvel van klanten, en natuurlijk de katten – alles bij elkaar maakt Stripe tot wat het is.”
Vrijwilligers met een warm hart
Het succes van Stripe is ook te danken aan een trouwe groep vrijwilligers. Eén van hen is Chantal Visser, die er vanaf het begin bij is. “Het is hier gewoon heel leuk. En ik ben dol op katten natuurlijk. Voor mij was het ook goed om weer wat sociale contacten op te bouwen.”
Chantal zag het café groeien en veranderen. “We hebben echt een mooie naam opgebouwd. En wat ik vooral leuk vind, is dat we veel vaste klanten hebben die steeds weer terugkomen.”
Klanten als huisgenoten en toekomst vol gespin
Vaste klant Evelyne Veldsink komt er graag. “Ik zie het als een huiskamer waar katten wonen. En ik kom af en toe op bezoek voor een kopje koffie of thee.” Ook Patricia Buijze is het vaste waarde en ontdekte het café eigenlijk per toeval. “De sfeer hier is geweldig. Ik kom echt tot rust. En het mooie is: de katten mogen hier gewoon lekker kat zijn.”
Na vijf jaar kunnen Monique en haar team tevreden terugkijken op alles wat ze hebben opgebouwd. En de blik gaat ook voorzichtig vooruit. Want zolang de katten blijven spinnen en mensen er gelukkig van worden, blijft Stripe volgens haar een bijzonder plekje in het Dordtse centrum.
Bekijk hier de reportage in het kattencafé:
