'Toen de markt er niet was, liep er niemand in de stad'

Stoel is een bekend gezicht op de weekmarkt; hij staat al bijna 55 jaar achter de frituurpan. Samen met zijn vrouw Arda verkocht hij patat. Inmiddels wordt de kraam draaiende gehouden door zijn dochter Nancy. Maar Stoel helpt waar hij kan. En daarnaast is hij voorzitter van de Vereniging van de Ambulante Handel: hij behartigt de belangen van de marktkooplui. Elke week maakt hij een rondje over de markt om met de handelaren een praatje te maken. Hij en zijn collega's zijn blij dat er weer wat leven in de brouwerij zit.

De dag dat ook Stoel te horen kreeg Nederland op slot ging, staat hem nog helder voor de geest. “We kregen een appje”, vertelt hij aan Van den Herik. “Maar ik zei, we gaan toch gewoon opbouwen.” In allerijl werden er maatregelen bedacht om het publiek in goede banen te leiden: meer afstand tussen de kramen en opstellen in rijen. Stoel overlegde in die tijd vaak met
de gemeente en de GGD. Volgens hem heeft de markt een duidelijke functie. Niet alleen als verkoopplaats van goederen. “Toen de markt er niet was, liep er niemand in de stad”, legt hij uit. “Mensen komen ook gewoon naar de markt voor een praatje. Juist in deze tijd, van alle
onpersoonlijkheden met internet enzo. Dat is toch je kracht: je persoonlijke benadering, je gezelligheid.”

En het is zelfs drukker geworden, na de crisis. “Meer mensen werken thuis en op vrijdag komen ze tussendoor dan even boodschappen halen op de markt”, vertelt Stoel. Maar ook al is de Dordtse markt populair, aandacht voor een aantrekkelijk aanbod van producten is en blijft belangrijk. Daar let Stoel dan ook op. “Nieuwe branches die nog niet op de markt staan, hebben
voorrang op branches die er al wel staan. Om zoveel mogelijk diversiteit te verkrijgen op die markt. Iedereen die iets nieuws brengt, daar zorgen we eigenlijk voor dat er plaats is. Dordrecht is bijna de enige markt van Nederland die altijd helemaal vol staat”, besluit hij trots.

Voorlopig is Stoel nog wel op de markt te vinden. Aan stoppen wil hij niet denken. “Ik ga door zolang het lichamelijk kan.” De aflevering van Op Pad Met Ad en John Stoel is vrijdag vanaf 18.00 uur te zien op TV Dordrecht en wordt ieder uur herhaald.