Het USAR-team, met daarin ook tien reddingwerkers uit de veiligheidsregio Zuid-Holland-Zuid, vertrokken een dag naar de aardbeving om te helpen zoeken naar overlevenden in het zwaargetroffen Zuidoosten van Turkije. In totaal haalden ze twaalf mensen levend onder de puinhopen vandaan.
Twee van hen zijn de Rotterdamse brandweerlieden en leden van het USAR-reddingsteam Frank Zoeteweij en Chris Reijtenbagh. Zoeteweij is trots op het werk dat hij en zijn collega's hebben verzet, maar vertelt tegelijkertijd hoe zijn dagen in het rampgebied vooral in het teken van diepe rouw stonden. "We zijn allemaal mensen. Vanuit ons werk zijn we gewend om ellende te zien, maar niet op deze schaal", legt hij uit. "De dankbaarheid van de Turkse en Syrische gemeenschap is motivatie om door te gaan."
Onwennig
Weer terug in Nederland zijn voelt voor de brandweerman nog wat onwennig. "Je komt in een andere wereld thuis. Ieder uur dwalen je gedachten wel af naar de mensen daar", legt hij uit. "Het heeft tijd nodig om dat een plaats te geven."
Collega Chris Reijtenbagh vertelt hoe hij het gewone leven weer oppakt. "Op woensdag sta ik gewoon weer op de brandweerpost voor m'n werk", zegt hij nuchter. Mocht zich de komende dagen opnieuw een aardbeving voordoen, twijfelt hij geen seconde of hij weer die kant op zou gaan. "Zodra het materieel weer is aangevuld en we weer inzetbaar zijn, sta ik klaar om te gaan."
De Turkse ambassadeur Selçuk Ünal was ook bij de huldiging. Hij sprak zijn dankbaarheid uit aan het team. Burgemeester Aboutaleb noemde de teamleden 'helden'.
Bekijk hoe de leden van het USAR-team werden gehuldigd op het Rotterdamse stadhuis in deze video van onze mediapartner Rijnmond.
