Een enorm bruisend dorp? Nee, dat is Sliedrecht niet, weet de 30-jarige Sera. Maar wel de plek waar ze opgroeide en een groot deel van haar leven woonde. "Mijn hometown. Ik woon hier nu nog in de buurt. Altijd als ik in Sliedrecht ben, voel ik me thuis. Ik ken hier alles. Al laat je me geblinddoekt rondlopen; ik denk dat ik dan alsnog alles weet te vinden. Er is niet veel te beleven, maar het was altijd genoeg voor mij."
Het is de plek waar haar carrière begon. Op een parkeerplaats, onder aan een dijk langs het spoor, nam ze haar eerste video's op. Niet buiten, nee. Maar in de auto. Op de meest belachelijke tijdstippen.
"Ik wilde altijd plekjes in het donker, waar gewoon niemand was. Waar niemand kon denken: 'wat staat die daar nou te doen?'", legt Sera uit. "Zo heb ik hier in Sliedrecht nog wel meer plekjes. Ik ben eens staande gehouden in de polder. De politie klopte toen op mijn autoraam om te vragen wat ik aan het doen was. Ze zagen al snel dat het onschuldig was, omdat ik gewoon aan het zingen was."
Sera is de nuchterheid zelve. Ze neemt de Rijnmond-verslaggever mee naar plekken in het dorp, die veel voor haar hebben betekend. Ze steekt hier en daar een duim op, zegt oude bekenden gedag en zwaait naar meerdere toeterende auto's. Tot er een wel heel bekende auto naast die van haar stopt. Het nummer 'Weet je nog', dat Sera in de eerste aflevering van Beste Zangers zong voor Karin Bloemen, schalt uit de boxen van die auto.
"Nee joh, dat is gewoon mijn moeder!", lacht Sera terwijl ze haar autoraam omlaag doet. Haar moeder inmiddels meedeinend en -zwaaiend op het nummer. "Mam, ik zit in een interview!" Zich richtend op de verslaggever: "Hoe kan dat nou weer? Wat een vrouw, hè. Ze is mijn allergrootste fan. Die zag ik even niet aankomen, maar zó klein is dit dorp nou."
Beste Zangers
Sera trapte het seizoen van Beste Zangers een aantal weken geleden af met het eerder genoemde nummer, in de aflevering waarin Karin Bloemen centraal stond. Het leverde veel lof op van haar medekandidaten. "Ik vond dat ze het heel goed deed. Ik was echt geraakt", zei Bloemen zelf in de aflevering. Ook op sociale media vliegen de complimenten door de lucht.
Ook haar 'eigen aflevering', waarin ze door de andere artiesten wordt toegezongen, is inmiddels op televisie uitgezonden. "Dat ik aan dit programma mag meedoen, had ik nooit verwacht. Wel gehoopt natuurlijk. Het is een bucketlist-dingetje. Ik had het nooit gedacht toen ik hier destijds in de auto aan het zingen was."
Snackbar
Wat ze toen wél meer voor ogen had voor de toekomst, was een eigen snackbar. Terwijl ze nog eens naar een voorbijkomende auto zwaait, vertelt ze op het Fazantplein in Sliedrecht over de leuke tijd die ze heeft gehad toen hier snackbar Klaas Vaak zat.
"Hier hangen jaren aan herinneringen. Helaas heeft mijn toenmalige baas, Klaas, zijn zaak jaren geleden verkocht. Klaas en zijn vrouw Branka voelden voor mij als familie. We spreken elkaar niet meer, maar ze zitten echt nog in m'n hart", legt Sera uit. "Zij maakten het werk heel leuk. En: ik vond friet bakken ook écht heel leuk. Ik was jong, maar zij vertrouwden mij en lieten mij ook leuke dingen doen, zoals de inkopen."
Ze leerde er veel. "Ik keek op naar Klaas, hij was heel inventief. Als het rustig was in de zaak, ben ik eens de straat opgestuurd in een frietpak met een stel flyers in m'n hand. Maar het werkte wel!", lacht ze. "Dat had een grotere betekenis voor mij: soms gaat het iets minder, dat is in de muziek ook zo. Maar je moet er wel aan blijven trekken, want je hebt maar één carrière, of maar één zaak. Ook als het tegen zit, moet je er voor blijven gaan."
Hoe ze haar toekomst ziet? "Ik zie een toekomst voor me waarin ik alsnog ooit een eigen snackbar heb. Als ik hier weer sta, gaat het toch jeuken. Maar misschien dan wel een zingende snackbar, want zingen blijft het allerleukst."
Touren
Op muzikaal vlak zijn er andere plannen. "Ik hoop dat ik blijf groeien en mezelf blijf ontwikkelen als artiest. Ik ben er nog lang niet. Ik ben op een journey, zo voelt het ook echt. Ik ben nog veel aan het leren en aan het uitzoeken."
'The Journey' is niet geheel toevallig de naam van haar nieuwe album. Ze tourt er in oktober mee door Nederland. Ze noemt het, naast deelname aan de Beste Zangers, het hoogtepunt van dit jaar. "Dat touren is iets waar ik altijd naar uitkijk. Dan mag ik mijn album, dat net uit is, doen voor het echte publiek."
