Giessen-Oudekerk maakt zich op voor de veertigste editie van de gondelvaart. Aanstaande zaterdag zullen om 19.00 uur de eerste gondels gaan varen, met verschillende grote en kleine vaartuigen. “Ik ben echt door de gondelvaart gegrepen”, zegt Corrie van Rijswijk, die zelf ook meevaart.
De gondelvaart wordt beschouwd als een van de grootste en meest bijzondere van Nederland. De vaartuigen zijn niet zomaar versierd, maar het zijn hele bouwwerken, soms ter grootte van een huis.
“Je weet niet wat je ziet”, zegt Marieke de Bruin van de organiserende Oranjevereniging Giessen-Oudekerk. “Veel van de deelnemers nemen de week van de vaart ook vrij om te gaan bouwen.” Dat zijn niet alleen inwoners van het dorp, ook veel mensen uit Hardinxveld-Giessendam en Giessenburg doen mee.
'Ik wil ook mee!'
Corrie van Rijswijk weet niet beter dan dat er een gondelvaart in het dorp is. “De eerste keer voor mij was toen ik in het schoolbestuur zat en we met de kinderen een regenboogboot hadden gemaakt van crêpepapier", vertelt ze. "Uiteindelijk was het crêpepapier tijdens de vaart door de regen gesmolten."
Ze heeft nog jaren met het schoolbestuur meegedaan, totdat ze in het bestuur van de Oranjevereniging terechtkwam en vanaf de zijlijn meedeed. “Om zeven uur begon de vaart en stond ik aan de kant. Toen dacht ik: ik wil ook mee!”
De gondelvaart is niet alleen voor Van Rijswijk belangrijk, maar ook voor de dorpsgemeenschap. “Het leeft enorm, de sfeer, saamhorigheid en alles samen doen is zo mooi”, zegt ze. Er wordt soms met groepen van tien tot twintig man aan een gondel gewerkt. Ook worden er onderling spullen uitgewisseld of uitgeleend om elkaar te helpen. Bakkerijen maken gebakjes in het thema van de gondelvaart en de straten worden versierd.
Het wiegje van Beatrijs
Voor Van Rijswijk is deze jubileumeditie de eerste keer dat zij zelf haar eigen gondel bouwt. Dit doet ze met de hulp van haar man. Tijdens de vaart wil ze het verhaal van het wiegje van Beatrijs opvoeren.
Volgens de legende spoelde tijdens de Sint-Elisabethsvloed van 1421 een wiegje aan op de plek die we nu kennen als Kinderdijk. In het wiegje lag een baby, samen met een kat. De kat zou door steeds heen en weer te lopen het wiegje in balans hebben gehouden, waardoor de baby veilig bleef drijven.
“Het idee dat een baby en een kat in een wiegje zo op het water dreven, imponeerde mij al sinds ik een kind was en ik hou van water”, legt Van Rijswijk uit. Ook vindt ze het verhaal zo passend, omdat de gondelvaart ook op het water is. Komende zaterdag vaart ze met haar vloot over de Giessen. “Hopelijk zitten dan alle wieken wel al aan de molen”, grapt Van Rijswijk over het werk dat ze nog heeft aan haar gondel.
Een traditie sinds 1945
Op 31 augustus 1945 werd de allereerste gondelvaart in Giessen-Oudekerk gehouden. Dat evenement duurde twee dagen. De aanleiding was Koninginnedag en het vieren dat de oorlog tot een einde was gekomen.
De eerste gondels toen waren provisorisch, maar al wel verlicht. Pas in 1959 werd de tweede gondelvaart gehouden. Deze was toen al groter van opzet, waarbij er 35 vaartuigen meededen. Uiteindelijk dreigde de gondelvaart door geldtekort in de jaren '70 te verdwijnen. In 1983 werd het feest weer opgepakt en sindsdien is het elke twee jaar feest in het dorp. “Telkens één jaar ertussen is perfect, want anders wordt het te veel van het goede”, zegt Van Rijswijk.
Komende zaterdag liggen er 23 vaartuigen klaar voor de veertigste editie. De organisatie verwacht zo'n 20.000 bezoekers. De vaartuigen vertrekken vanuit Giessen-Oudekerk over de Giessen richting Hardinxveld-Giessendam. Na het keren varen de deelnemers terug naar Giessenburg.
