In een zaal van het gemeentekantoor wordt Van Breugel opgewacht door onder andere burgemeester Leon Anink, Cecilia Rijsdijk van waterschap Hollandse Delta en een medewerker van de Veiligheidsregio. "Als het water stijgt en de wind waait, dan hebben we op dat belangrijke moment mensen nodig zoals u die de dijk beschermen", opent Rijswijk de bijeenkomst.
Van Breugel krijgt vervolgens de 'waterschapspenning' uitgereikt uit handen van Rijsdijk, na eveneens een dankwoord van de burgemeester. De onderscheiding is een bekroning op zijn 65 jaar durende inzet als dijkwachter. Vol trots toont hij het doosje met de zilveren munt erin aan de aanwezigen. "Ik ben er zeer van onder de indruk", zegt hij lachend.
Zoeken naar mankementen
Dijkwachters worden opgeroepen bij slechte weersomstandigheden om de dijken te controleren. "Bij een melding moet je je meteen melden bij het dijkwachthuis", legt Van Breugel uit. "Daar krijg je van de dijkpostleider instructies over wat je te doen staat. Vervolgens word je uitgezonden in een soort patrouille. Je gaat dan over de dijk heen en weer lopen om te zoeken naar eventuele mankementen. Als dat gezien wordt dan worden er maatregelen genomen."
In alle jaren heeft Van Breugel ongeveer 25 keer zo'n melding gehad. Maar er zijn door de jaren heen meerdere dingen veranderd, vertelt hij. "Voornamelijk qua communicatiemiddelen is er ontwikkeld. Vroeger moest je naar een telefooncel om te melden. Tegenwoordig gaat het via een portofoon in geval van nood. Daarnaast is de communicatie tussen verschillende waterschappen ook beter. Ze staan meer in verbinding", vertelt de dijkwachter.
'Schade is niet te overzien'
Een jaar geleden is de Zwijndrechter gestopt met het vrijwilligerswerk. "Een moment dat me is bijgebleven is toen het hoog water was bij de dijk bij Achter-Lindt. We hoefden nog net geen zandzakken neer te leggen. Het gebied is sowieso altijd een kritiekpunt geweest. Op andere plekken in Zwijndrecht is het behoorlijk veilig."
Hij besluit met een oproep aan de jongeren. "Wees waakzaam en meld je ook aan als dijkwachter. Het is in het algemeen belang dat Nederland droog blijft. Kijk maar naar overstromingen in andere landen of naar Zuid-Limburg. Daar gaat het om schade van tientallen miljoenen euro's. Als je niks doet en je krijgt het over je heen en dan is de schade niet te overzien."
