Big Rivers in 2025
StreekomroepDe historische binnenstad van Dordrecht verandert vanaf vrijdag weer drie dagen lang in één groot openluchtpodium. Big Rivers trekt jaarlijks zo'n 140.000 bezoekers en behoort daarmee tot de grootste gratis muziekfestivals van Nederland.
Wat eind jaren negentig begon als een bescheiden blues festival, is uitgegroeid tot een evenement dat bezoekers uit de hele regio naar de Dordtse binnenstad trekt.
"We krijgen vooral lokale aandacht. Landelijk is dat wat minder", vertelde eventmanager Rona Paul vorig jaar aan Rijnmond. "Toch verkopen we onszelf goed, want er staan hier ieder jaar weer veel mensen. We merken vooral dat het regionaal heel stevig leeft, en dat is ook prima. Het gaat goed zo.”
Groei van de populariteit
Die populariteit ontstond niet van de ene op de andere dag. Het festival begon in 1998 als het Dordts Bluesfestival, met een beperkt aantal optredens aan de rivier.
De organisatie liet zich inspireren door Mardi Gras in New Orleans, waar muziek, straatoptredens en ontmoeting centraal staan. In de loop der jaren groeide het festival uit tot Big Rivers zoals bezoekers dat nu kennen: een gratis evenement met muziek in vrijwel alle genres, verspreid over de historische binnenstad.
Die Amerikaanse inspiratie is nog altijd zichtbaar. Tijdens Big Rivers lopen veel bezoekers rond met paarse, groene en gouden kralenkettingen. Die zijn geïnspireerd op de traditie uit New Orleans en zijn voor een klein bedrag te koop. Met de opbrengst steunen bezoekers het gratis festival.
Meer dan 150 artiesten
Inmiddels staan tijdens Big Rivers meer dan 150 artiesten en bands op tien verschillende podia. Daarmee is het festival uitgegroeid tot een van de grootste gratis muziekevenementen van Nederland. Achter de schermen draait het festival nog altijd voor een groot deel op de inzet van tientallen vrijwilligers. Van productie tot catering tot verkeersregelaars.
Hoewel Big Rivers inmiddels een vaste waarde op de festivalkalender is, zijn de ambities nog niet op. Volgens de organisatie is het een droom om Big Rivers ooit uit te rekken tot een feest dat de hele zomer duurt. Rona Paul: "Maar wél gratis, dat vinden we belangrijk. Er is één keer geëxperimenteerd met een betaald podium, dat sloeg niet aan. Dus we hopen echt dat het gratis blijft."
Hoewel het hoofdprogramma vrijdag van start gaat, is er donderdagavond al een aftrap met 4BigRivers in de Grotekerkstuin. Bezoekers kunnen daar alvast genieten van liveoptredens, eten en drinken. Voor dit evenement is wel een toegangskaart nodig; het hoofdprogramma van Big Rivers blijft gratis toegankelijk.
Deze streekomroep zal komend weekend weer uitgebreid verslag doen van het 'grootste gratis muziekfestival van Nederland', met veel sfeer vanuit de binnenstad en vanaf maandag een terugblik op meerdere concerten. Dit doen we net als vorig jaar in samenwerking met Rijnmond. Zo maken we onder meer registraties van de grote concerten van zondag op het podium naast de Grote Kerk, die we later deze zomer zullen uitzenden.
