“Is het college bereid bij de organisator aan te dringen op het gebruik van alternatieven voor het inzetten van een paard, zoals bijvoorbeeld de inzet van een knuffelbeest”, luidt één van de vragen van Pieter Groenewege van de dierenpartij. En: “Kan het college toelichten hoe het mogelijk is dat er bij de Sinterklaasintocht van 2022 een vergunning is afgegeven voor een evenement waarbij een ondervoed en verzwakt paard zou worden ingezet?”
Door de hoeven
Om deze vragen te begrijpen, moeten we drie jaar terug in de tijd. Wat toen een feestelijke intocht voor kinderen had moeten zijn, eindigde in een pijnlijk tafereel. Op videobeelden is te zien hoe de schimmel van de goedheiligman dat jaar voor de ogen van ouders en kinderen in elkaar zakt, terwijl Sinterklaas nog op zijn rug zat.
Het is het slotstuk van een lange tocht vanaf de stoomboot door de Dordtse binnenstad. Agenten trekken nog voor de optocht begint al aan de bel. Zij vinden het paard te mager en instabiel is en zien dat het dier nauwelijks spieren heeft, blijkt later als de zaak voor de rechter komt. Het resultaat: een taakstraf van 30 uur voor de eigenaar van de schimmel.
Alleen met een vergunning
“Ik wil dat het college een duidelijk beleid ontwikkelt, waarin het gebruik van dieren bij evenementen in Dordrecht alleen nog met een vergunning mogelijk is”, licht Pieter Groenewege zijn vragen toe. “We zien dat als er dieren worden ingezet tijdens evenementen, van een levende kerststal tot aan kleindieren op de Dordtse bijenmarkt, het niet om het welzijn van het dier draait maar om vermaak voor de mens.”
En dat zou volgens de Partij voor de Dieren anders kunnen. Te beginnen dus met een vergunning, zodat vooraf kan worden gekeken of de mensen die dieren aanbieden wel goed voor de schepsels zorgen. En als er alternatieven voor dieren zijn, waarom zou je die dan niet gebruiken? Met zijn suggesties haalt Groenewege één van zijn trouwe stokpaardjes van stal, want ook in 2023 riep hij al eens op te stoppen met het paard van Sinterklaas, toen zonder succes. Een jaar later bleek de schimmel wel verdwenen van het toneel. De goedheiligman werd toen tijdens de intocht vervoerd in een koets, getrokken door twee bruine paarden.
Met de jaarlijkse intocht voor de boeg en de recente gerechtelijke uitspraak ziet de partijvoorzitter nu nieuwe kansen. Daarnaast is er ook een groeiende markt voor. “Ik zag op internet dat er een bedrijf is die een knuffelpaard verhuurd. Een soort handpop die bediend wordt door een acteur, wat volgens mij veel leuker is voor kinderen dan een echt paard”, besluit hij.
Zo zag de intocht van Sinterklaas zonder schimmel er vorig jaar uit:
