De ondernemers willen eigenlijk hun aandacht vestigen op Voorstraat-West. Braanker: "Er komen hier veel toeristen die een rondje Grote Kerk doen. Zij komen wél onze lokale winkels binnen, maar de Dordtenaar vindt ons nog niet." Dat is eigenlijk niet zonder reden. "Dit stukje van de straat heeft een slechte naam gehad, terwijl het daarvoor nog bekend stond als de langste winkelstraat van Nederland."
In vijftig jaar tijd is er een hoop veranderd in de straat. Er is veel leegstand geweest, maar de laatste jaren komen de kleine lokale winkeltjes op. De Dordtse ondernemer: "Het zijn echte niche-spelers die hier zitten. Dat maakt dit stukje nu zo uniek."
"Het toerisme waar we nu zo trots op zijn, was er tien jaar geleden nog niet", vertelt Braanker. "De stad is daar nu enorm mee aan het groeien." Daarnaast is een winkelpand op dit plekje goedkoper dan bijvoorbeeld naast op de Sarisgang en het Achterom. "Voorstraat-West is een plek waar startende ondernemers beginnen en door kunnen groeien naar een 'nog betere locatie'", aldus Braanker.
Ondanks alle ontwikkelingen is het niet zonder reden dat Vreeken's Zaden al 96 jaar gevestigd is in deze straat. "We hebben door de jaren heen van alles meegemaakt. Zo hadden we een buurtwinkel-functie gehad, maar dat veranderde door de komst van het internet." Volgens hem is het belangrijk dat mensen met orginele komen en meebewegen met de vraag. "Zo kan je als ondernemer blijven bestaan." Hij is daarom blij dat mensen toch, na de coronapandemie, het weer aandurven hun unieke idee uit te werken in een winkel. "Dat is belangrijk voor de stad én voor Voorstraat-West."
De internationaal bekende zadenwinkel trekt per jaar duizende mensen naar Dordt. Dat laat zien wat voor belangrijke functie deze lokale ondernemers hebben in de stad. Toch heeft de gemeente plannen om in de winkelstraat de panden waarop een detailhandel bestemming zit, op te heffen. Dat zal gevolgen hebben voor de ondernemers. Benieuwd wat de ondernemers daarop te zeggen hebben? Bekijk het hier:
