“Iedereen kent Sinterklaas en zijn pieten, maar het paard van Sinterklaas was altijd een beetje een achtergrondfiguur”, vertelt Bas van den Brink. Hij is eigenaar van een evenementenbureau en zag een aantal jaar geleden de opkomende discussie over het inzetten van een schimmel tijdens de Sint-intocht. Onder meer aangewakkerd door de Dordtse intocht van 2022, die eindigde in een pijnlijk tafereel: het paard van Sinterklaas zakte in elkaar terwijl de goedheiligman nog op zijn rug zat.
“We zien dat dit jaar, uit bezorgdheid over dit thema, voor het eerst één gemeente bewust heeft gekozen om onze pop in te zetten bij de intocht in plaats van een echt paard”, gaat Van den Brink verder. Welke gemeente in ons land dit is, wil hij liever niet zeggen.
Handpop Ozosnel
Het idee achter de levensgrote pop was een speels eerbetoon aan het personage dat volgens Van den Brink vaak over het hoofd wordt gezien in het Sinterklaasverhaal. “We vonden het leuk om van Ozosnel echt een karakter te maken, met een stem en een verhaal”, legt hij uit.
En dat concept sloeg goed aan. Wat begon met één pop, is inmiddels uitgegroeid tot een team van vijf Ozosnels die door het hele land worden ingezet bij winkelcentra, bedrijfsfeesten en vanaf dit jaar dus ook een intocht. “Kinderen vinden het fantastisch. Ze kunnen het paard aaien, knuffelen, en Ozosnel gaat ook echt met ze in gesprek”, zegt Van den Brink. De poppen worden bespeeld door ervaren poppenspelers.
De Partij voor de Dieren in de gemeente Dordrecht
pleit voor het stoppen met het gebruik van echte dieren tijdens de Sinterklaasintocht. In plaats daarvan stelt de partij voor dat de goedheiligman voortaan wordt vergezeld door een alternatief, als voorbeeld wordt de Ozosnel-pop genoemd. Maar elk ander alternatief voor dieren is volgens Pieter Groenewege van de partij ook goed. In 2024 werd de Sint al niet meer vervoerd op een schimmel, maar in een koets getrokken door twee bruine paarden.
Het gebruiken van een pop in plaats van een echt paard vereist wel een andere voorbereiding van de intocht, weet Van den Brink. "Je moet het anders organiseren, bijvoorbeeld gebruik maken van een auto, want Sinterklaas kan natuurlijk niet achterop de pop zitten zoals bij een echt paard”, besluit hij.
