De verkiezing werd gehouden door de organisatie ‘Sociaal Werk Werkt’. Michel was één van de drie kanshebbers op de overwinning en sleepte de titel binnen door zijn creatieve inzet. “Michel is een pionier die vanuit niets iets weet te maken. Hij houdt zich bezig met een actueel en urgent thema: armoede en schulden bij jongeren”, aldus de jury.
Michel helpt namelijk jongeren op grip te krijgen op hun geldzaken en een gezonde financiële basis voor de toekomst te leggen. Hij hoopt op die manier schulden bij hen te voorkomen. Hij heeft al tientallen jongeren gecoacht op financieel zelfstandig te worden en te blijven.
Weening zag de winst niet aankomen. "Je weet natuurlijk wel dat er een kans is dat je de prijs gaat winnen, want anders ben je niet één van de drie genomineerden. Maar aan de andere kant had de winnaar net zo goed een van mijn collega’s kunnen zijn."
Michel benadrukt hoeveel impact financiële problemen kunnen hebben op jongeren. "Als je geldzorgen hebt, raakt dat alles. School, je sociale leven, je zelfvertrouwen." In zijn werk probeert Michel jongeren hulp te bieden door te werken aan vroege signalering en preventie.
‘Mooi dat je werk gezien en gewaardeerd wordt’
De jury noemde Michels werk ook "vernieuwend voor jongeren en voor het vak". Hoe denkt de winnaar hier zelf over? "Het is mooi dat je werk gezien en gewaardeerd wordt. En dat ons werk de erkenning krijgt die we verdienen en nodig hebben."
De winnaar vindt het een eer dat zoveel mensen op hem hebben gestemd. “Ik doe dit werk best wel lang en het is dan mooi om te zien dat dat gezien wordt. Ik voel ook de waardering die je als persoon krijgt. Dat is heel leuk en dit is een bijzondere ervaring.”
De winnaar heeft ook een geldprijs gekregen: 3.000 euro om precies te zijn. "Het is nog even kijken hoe mijn team en ik dat geld willen inzetten, maar we zetten in ieder geval een deel in voor het jongerenwerk."
Ambassadeur
Michel is door zijn titel als Sociaal Werker één jaar lang ambassadeur van zijn vak. Hij is van plan om zijn aanpak met nog meer sociale werkers te kunnen delen door middel van gastcolleges en gesprekken met beleidsmakers en organisaties.
Dat is nog niet alles, want hij wil de volgende generatie meegeven wat zijn vak precies inhoudt. "Sociaal werk is een heel breed begrip en het jongerenwerk is daar slechts een deel van. Maar ik merk dat dat voor veel studenten niet duidelijk is. Het lijkt me daarom mooi om me daarvoor in te zetten."
