Van bizarre sprong tot speedrace in China: Noa (20) is overal en altijd aan het freerunnen

In die omstandigheden heeft freerunner Noa Diorgina Man, wonend in Heerjansdam, deelgenomen aan de World Games, een soort Olympische Spelen voor niet-olympische sporten, zoals parkour (freerunning). "Het is echt insane hoe warm het hier is, je glijdt zowat uit over je eigen zweet", zegt ze in de atletentent onder een grote ventilator. "Pittig hoor, die hitte, ook conditioneel."

Freerunnen is voor Noa een manier van leven. Denk bij deze sport aan salto’s en dubbele schroeven. Of aan het springen over bankjes in het park of van muurtjes af om je kunsten te vertonen of zelfs van gebouw naar gebouw springen.

Misschien ken je Noa van de waterchallenge, die ze onlangs spontaan in Rotterdam deed. Ze begon al met freerunnen toen ze jong was. Als kind was ze vaak op een surfplank te vinden, maar daar sprong ze vaak vanaf en maakte vervolgens salto’s in het zand. Noa bleek al een freerunner avant la lettre.

In sportvorm wordt freerunning ook parkour genoemd. En daar pakte zij deze week zilver op het onderdeel speed (zo snel mogelijk over obstakels van A naar B) en werd ze toch wel teleurstellend vijfde op freestyle (een run waarin je een acrobatische serie tricks naar eigen inzicht uitvoert en die wordt beoordeeld door een jury).

Noa is fulltime freerunner. Ze bedrijft er topsport mee en kan er – mede door enkele grote sponsoren en een influencersbestaan op Instagram @noa_diorgina – van leven. "Het is echt een levensstijl, ik had het me niet beter kunnen wensen. In een rustig jaar ben ik denk ik vier maanden thuis. De rest van de tijd ben ik op reis voor wedstrijden, shoots voor mijn sponsoren of ik ga met mijn vriend Jim (van Nes, ook een freerunner, @jimboo_jamboo op Instagram) en mijn hond Jino in onze camper naar populaire parkourplekken in Europa."

Het is moeilijk voor te stellen als je in een Chinese miljoenenstad rondloopt, maar thuis is voor Noa Heerjansdam. Van een dorp met nauwelijks 4000 inwoners waar je binnen tien minuutjes van De Molenwei naar de Devel fietst, naar een wereldstad met 10 miljoen inwoners, die twee uur met de metro onderweg zijn van het noordelijk gelegen Xindu naar het Xinglong Lake in het zuiden. Maar freerunnen brengt Noa overal in de wereld.

Eerder in haar carrière won ze op haar zestiende al eens de Red Bull Art of Motion (een prestigieus toernooi dat te vergelijken is met een WK) en pakte ze drie jaar geleden goud op de World Games. En dit jaar vloog ze bijvoorbeeld naar Japan om een real life promo video voor de videogame Assasin’s Creed op te nemen. "Ik vind het tof als jongeren daar inspiratie uit halen. Niet om gelijk al die moeilijke trucs te doen, maar gewoon om meer te bewegen."

Met haar posts op Instagram heeft Noa diezelfde missie: jongeren (meiden én jongens) te motiveren. "Ik krijg daar best veel reacties op, dat vind ik echt heel mooi. Ik hoop dat ik hen inspireer."

Freerunning is behalve topsport ook een sociale sport. Dat bleek in Chengdu toen Noa in een zinderende speedrace als tweede eindigde en haar vriendin Miranda Tibbling het goud pakte. De Zweedse lag uitgeput en vol ongeloof aan de finish, Noa kroop naar haar toe om haar te omhelzen. "Die vriendschap is belangrijk binnen de sport. Natuurlijk gaat het op dit niveau en op deze evenementen ook om winnen, maar we gunnen elkaar allemaal het beste. Ik merk wel dat het niveau omhoog gaat. Vroeger kon je nog wel eens een foutje maken en haalde je toch nog een medaille. Dat is er tegenwoordig niet meer bij. Je moet gewoon goed doorpompen."

Het sociale karakter komt voort uit de stadscultuur en de community die zo’n sport creëert. Denk daarbij ook aan skateboarden of breakdancing. Het gaat om elkaar uitdagen, tricks doen. "Ik vind het tof om de sportwedstrijden te blijven combineren met het oldschool parkour", zegt Noa.

"Dus lekker buiten zijn. Op daken, over gras, van muurtjes af. Heerlijk. Buiten word je creatiever. Het is ook spannender, omdat het minder gecontroleerd is. Wij hebben als freerunner maar een klein detail in de buitenruimte nodig, maar een stad als Rotterdam is natuurlijk hartstikke geschikt voor ons!"

Nu de World Games voorbij zijn, staat de camper in Heerjansdam al weer te wachten. De tank is vol. Om Noa, Jim en Jino naar allerlei parcourspots te brengen. "Die plekken zoeken we echt op. Via connecties in de freerunwereld en via Instagram. Dan krijgen we door waar er toffe plekken zijn en rijden we daar naar toe. We maken er video’s en gaan er tegelijkertijd trainen. Vorig jaar zijn we naar Frankrijk en Portugal geweest. Nu gaan we naar Italië. Zin in."

Het leven van Noa lijkt geen moment stil te staan. Het draait door. Met freerunnen, freerunnen en freerunnen.